语言不能脱离社会文化而存在，任何语言都是社会文化的反映，有着深刻的文化内涵，同时语言也被人们用来交际。在这个过程中又会出现更为具体的情景语境，有语言学家将其细分为八个因素：场景、角色、功能、意念、语体、重音和语调、语法和词汇以及语言辅助手段。可见语境的复杂。语境不同，语义肯定不同，但有时候语境相同，语义也很不一样。选择词义是理解原文的第一步，也是翻译中的一大难题。英语中一词多义现象比比皆是，这就要求译者须对原词所在语境反复斟酌，作出适当的选择。另外，分析原文的语法结构，是理解句意的重要方法，可以帮助译者理解各个结构层面关系。

举例来说例1（1）I like apples.（我喜欢苹果。）

（2）Like charges repel, unlike charges attract.（相同的电荷相斥，不同的电荷相吸。）

（3）Although he isyoung,

he knows a lot like an experienced man.（尽管他还年轻，但他像一个阅历丰富的人那样有学问。）

（4）Like knows like.（英雄识英雄。）

在上述四句话中，都包含了“like”这个词，但我们发现译文中对此的翻译全然不同。“like”是一个多义词，根据语言语境的不同，分别在以上四个句子中翻译为“喜欢”、“相同的”、“像”、“英雄”。如果不进行语境分析，看见“like”就翻译成“喜欢”或其他一种意思，那么很多句子就会出现严重的错误。

例2

（1）It was Friday and soon they’d go out and get drunk.（星期五发薪日到了，他们马上就会出去喝得酩酊大醉。）

（2）The UnitedStates has now set up a loneliness industry.（美国政府建立了一种为孤寡老人服务的社会服务项目。）

这两句话涉及到的是非语言语境问题。第一句话中的“Friday”之所以增译为“星期五发薪日”，是因为在英国，星期五是发薪水的日子。而在美国，由于历史上爆发的两次经济危机都发生在星期五，所以“Friday”常常有“黑色星期五”的意思。第二句话中的“loneliness industry”指的是美国社会福利的一部分，是美国政府部门专门为孤寡老人建立的社会服务项目，如果译者缺乏这一背景知识，那么这句话就会很难理解，更不必说翻译了。由此可见，社会背景的因素也在翻译过程中起到重要的作用。因此翻译不仅要求我们关注文本本身，同样也要关注文本之外的背景知识，才能做到尽善尽美。
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