语境是指语言文字使用后所处的环境使文字的意义固定化、确定化，语境在翻译中起着至关重要的作用，译员不仅要利用自己的专业知识获取句子本身的意义，还要根据原文语境提供的各种信息进行完善，寻找出隐含意义，形成自己对原文的认知，从而准确地完成翻译。
译员们遇到的翻译任务大多处在具体的语境之中，语境是正确翻译的基础，一切语言的应用和言语的交际总是限定在一定的语境范围之内，语境对语言的语义、词语、结构形式以及语言风格等方面都会产生影响和制约作用，相同的词句在不同的语境下可能会有截然不同的意义，汉语中这种情况尤为多见。
从不同的角度来看，语境有多种分类，在大多数情况下，语境是对语义起约束作用。同一句话，不同身份的人表达出的意思也不同，例如，“明天上午八点准时开会。”对于会议的举办者来说，意思是准时进行会议，而对于参会者而言，意思是准时出席会议，由于说话者身份不同决定了意义不同。
准确翻译必须要先透彻了解原句的意思，而要正确理解一个句子的全部意义，只了解组成句子的词汇的意义是不够的，还需要进一步理解句子本身外的潜在语义，也就是深层意义。因为一个句子的全部意义，往往是由句子本身及其潜在信息共同提供的。而句子的潜在信息的两个主要来源则是句子的上下文和背景知识，因此如果脱离语境只谈句子本身，很有可能会出现理解偏差。
词句的意义是与语境息息相关的，语境不仅是对语义起约束作用，还有排除歧义的作用，汉语中经常会有同形异义的情况，作为单独的个体使用时看不出不同，但进入一定的上下文时，差别就体现出来了，用汉语书写正式文体时，选词用字都是十分讲究的，必须确保与语境切合，不仅会根据语境选择词语，还会因为语境改变或者创造词句来适应。
语境不仅会影响含义，还会对句子结构与风格产生影响，不同的语境会使用不同的句式以便抒发情感，增强感染力，出色的译员不仅可以完整的翻译出原文的意思，还可以在译文中保持原文的语境，最大程度地还原作者情感。
无论是在单语写作还是多语互译，语境都有着不容忽视的作用，一切有关语言的研究与运用都离不开语境。
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